De ontdekking van het wrak van de Belgica voor de Noorse kust van Harstad (begin 1990'er jaren), en het International Pooljaar (2009) hebben de belangstelling aangescherpt rond de legendarische zuidpoolexpeditie van Adrien de Gerlache (1897-99). Het was de eerste internationale, wetenschappelijke expeditie in Antarctica. Ook de eerste keer dat mensen overwinterden in het Zuidpoolijs. De Noor Roald Amundsen en de Amerikaanse medicus Frederick Cook bevonden zich onder de bemanning als medicus en fotograaf. Voor Amundsen vormde de opgedane ervaring de leerschool voor zijn latere primeur: de ontdekking van de eigenlijke Zuidpool (1910-12).
In februari 2008 en 2009 hebben duikersploegen te Harstad het wrak van de Belgica onderzocht om het in beeld te brengen en de eventuele lichting ervan te bestuderen. Aan Belgische zijde is het Belgica Genootschap onder leiding van Willy Versluys de drijvende kracht achter dit project.
De Belgica werd in 1884 gebouwd in Drammen nabij Oslo. Het schip was getuigd als driemastbark. Het was, met boegspriet, 40m lang en 6,5 m breed en haar netto laadvermogen bedroeg 244 registerton.
Gezien er van de oorspronkelijke Belgica, de robbenvanger 'Patria', geen plannen zijn gevonden , heeft de Universiteit van Gent het op zich genomen constructieplannen te tekenen aan de hand van tekeningen, schetsen en foto's .
De herbouw zal 5 à 7 jaar in beslag nemen en een 500-tal werkzoekenden kunnen zo worden opgeleid. Als de Belgica straks rond de wereld zeilt, zal ze in alle havens de aandacht vestigen op het mondiale klimaatprobleem en getuigen wat België eraan doet.
De eerste spanten werden geassembleerd in De Steenschuit werkplaatsen in Hoek 76, Boom, maar die werden spoedig te klein voor bouw van een driemastbark van 40m. Daarom verhuisden we naar de voormalige hangar van Metalen Vennekens te Noeveren (bij Boom), waar op vrijdag 23 september de officiële inhuldiging plaats vond van de New Belgicawerf in aanwezigheid van Kris Peeters, Vlaams Minister-president, Cathy Berx, Provinciegouverneur, de Boomse Burgemeester Patrick Marnef, Fons Leroy, Administrateur-generaal VDAB en Ludo Helsen, gedeputeerde van de Provincie Antwerpen. Rudi De Meyer (voorzitter van de vzw New Belgica ) en Karel Tobback (voorzitter van de vzw Steenschuit ) bevonden zich onder de prominenten.
Ook vertegenwoordigers van de Europese 'Heroes 2c' partnerprojecten Medway Queen (UK) en Jean Bart (F) waren erbij.
Het Belgica project is een:
1. Solidair project: werkzoekenden van zowel VDAB als FOREM bouwen samen de Belgica.
2. Ecologisch project: we bouwen met hernieuwbare grondstoffen en groene energie een duurzaam product - een replica van de Belgica.
3: Toeristisch project: we besteden aandacht aan het typische historische patrimonium van de Rupelstreek: steenbakkerijen en scheepsbouw.
4. Klimaatproject: de Belgica zal met een klimaatmissie de wereldzeeën bevaren.
5. Historisch project: het celebreert de ontdekkingsreis van Adrien de Gerlache die in 1897-1898 als eerste overwinterde op Antarctica.
6. Actueel project: het project is gestart t.g.v. het Internationaal Pooljaar 2007-2008.
Het project geniet de steun van:
- H.M. Koningin Paola van België;
- Vlaams Minister-president Kris Peeters;
- Gouverneur van de Provincie Antwerpen, Mevr. Cathy Berx;
- Het Ministerie van Defensie voor de technische ondersteuning van de studiedienst van de Marine;
- Dhr. Fons Leroy, gedelegeerd bestuurder van de VDAB, zonder wiens hulp gewoonweg geen Belgica–project mogelijk zou zijn;
- Dhr. Patrick Marnef, burgemeester van Boom.
U kunt fiscale attesten ontvangen voor uw bijdrage aan ons project vanaf 40.-€ per jaar. Stort uw gift op rekeningnummer 745-0214715-26 van Forum voor Erfgoedverenigingen met vermelding: "Gift The New Belgica".