De Clotilde is het enige bewaarde type van een Steenschuit, een specifiek scheepstype dat werd gebouwd in de Rupelstreek in 1910 exclusief voor het vervoer van bakstenen.
Het is een stalen "klipperaak" van 20m lang, die echter niet meer te restaureren valt. De Steenschuitwerf heeft plannen voor de bouw van een replica, Clotilde II, die zal gebruikt worden voor toeristische rondvaarten op de Rupel en de Schelde.
Het schip zal met een revolutionaire waterstofmotor worden uitgerust - een primeur in Europa.
Op 5 juni 2007 werd hiertoe een akkoord ondertekend voor mede-financiering van het project door de Vlaamse Regering. Vlaams Minister-President Kris Peeters bracht daarbij een bezoek aan het Nautisch Bezoekerscentrum Rupelstreek.
De toenemende inzet van maritiem transport vereist een steeds milieuvriendelijkere energievoorziening voor de schepen.
In veel scenario's voor de toekomstige energievoorziening wordt veel verwacht van waterstof als energiedrager. Waterstof kan immers, indien deze duurzaam wordt aangemaakt, een zeer brede waaier van toepassingen (draagbare systemen, transport en stationaire systemen) voorzien van de nodige schone energie.
Internationaal neemt het aantal demonstratieprojecten rond waterstof als energiedrager sterk toe. Zo was er een testproject met 30 autobussen op waterstof in Europa, zijn de eerste prototype personenwagens op waterstof in testfase en dienen zich de eerste maritieme projecten aan.
In Vlaanderen zijn nog geen grootschalige demonstratieprojecten met waterstof als energiedrager uitgevoerd. Toch is in Vlaanderen bij een aantal bedrijven, academische en onderzoeksinstellingen veel kennis en ervaring rond waterstof als energiedrager aanwezig.
Actueel bundelen een aantal Vlaamse bedrijven en onderzoeksinstituten hun inspanningen om een duidelijk zichtbaar maritiem demonstratieproject rond waterstof te definiëren: "waterstof op water".
De doelstellingen van dit project zijn:
- Productie van duurzame waterstof uit hernieuwbare elektriciteit;
- Gebruik van waterstof in regulier personentransport te water;
- Inzet van Vlaamse/Europese technologie en expertise;
- Maximale zichtbaarheid en profilering van Vlaanderen in Europa;
- Leertraject vergunningverleners en keuringsinstanties;
- Basis voor uitbouw kennisplatform en implementatieproject waterstof in de scheepvaart.
Binnen Vlaanderen biedt de bouw van het historische schip Clotilde de mogelijkheid om een mooie combinatie te vormen van een replica met nieuwe, duurzame energietechnologie aan boord.
Hierbij kan de waterstof langs de Rupel geproduceerd worden via de elektriciteit afkomstig van windturbines. Deze waterstof wordt vervolgens getankt aan boord van de Clotilde, die hiermee op vaste trajecten op de Rupel toeristen zal kunnen vervoeren.
